La Cour suprême du Chili a donné mardi son feu vert à la poursuite d’une instruction judiciaire ouverte contre l’ancien dictateur Augusto Pinochet pour meurtres et enlèvements.
Cet arrêt sans précédent rapproche un peu plus l’ancien chef de la junte militaire d’un procès auquel il a jusqu’à présent échappé.
Augusto Pinochet sera assigné à résidence à compter de mercredi, a-t-on appris de source judiciaire.
Les cinq magistrats de la Cour suprême ont confirmé par trois voix contre deux une décision rendue le 20 décembre dernier par la cour d’appel de Santiago, qui avait estimé que la santé mentale de Pinochet, aujourd’hui âgé de 89 ans, lui permettait de se défendre.
L’ancien dictateur a été inculpé le mois dernier par le juge Juan Guzman pour enlèvements et meurtres dans l’enquête sur la disparition de dix Chiliens dans les années 1970 dans le cadre de l’opération Condor, un plan mené conjointement par plusieurs dictatures latino-américaines contre les milieux dissidents.
Les avocats de l’ancien caudillo ont encore la possibilité d’introduire un recours contre cette décision. Leur appel portait en effet sur un aspect technique de la procédure, le non-respect présumé de ses droits lorsque le juge Guzman lui a notifié son inculpation. Ils n’ont en revanche pas fait appel au fond.
L’un d’eux a toutefois déclaré mardi qu’il allait poursuivre d’autres pistes pour empêcher la tenue d’un procès.

Revirement

Augusto Pinochet n’a jamais comparu en justice pour les meurtres et violations des droits de l’homme dont la junte chilienne s’est rendue coupable, entre 1973 et 1990.
On estime que plus de 3.000 personnes ont été tuées par la junte militaire et que plus de 27.000 autres ont été soumises aux tortionnaires chiliens, essentiellement dans les années 1970.
"Nous sommes heureux. C’est une bonne nouvelle pour le nouvel an et nous espérons qu’il fera face à la justice devant les tribunaux comme il le doit", a déclaré Viviana Diaz, vice-présidente d’un groupe de défense des familles de victimes.
"Maintenant, il doit être arrêté. Cette fois, il doit être traité comme un criminel ordinaire", a pour sa part réagi Eduardo Contreras, avocat des droits de l’homme.
Carlos Meneses, secrétaire de la Cour suprême, a précisé à la presse que la décision rendue mardi par les magistrats pourrait aboutir au placement en détention d’Augusto Pinochet.
L’arrêt de la Cour suprême marque un changement radical. En 2002, la même instance avait donné raison aux avocats de Pinochet, estimant qu’il n’était pas en mesure de comparaître en justice en raison d’une "démence légère".
La question de la santé de l’ex-caudillo, hospitalisé en décembre à la suite d’une attaque cérébrale, est cruciale dans ses démêlés avec la justice. Il souffre également de problèmes cardiaques et de diabète.
"C’est aujourd’hui en 2005, alors que son état de santé est au plus bas, que (les juges) ont conclu qu’il était capable de faire face à un procès. C’est un retour en arrière du point de vue des droits de l’homme et des droits constitutionnels", a déclaré Pablo Rodriguez, l’un des avocats de l’ancien caudillo.
Rodriguez a ajouté que la défense allait continuer à tenter d’éviter la tenue d’un procès sans préciser quelle serait sa stratégie.
Longtemps intouchable, Pinochet, qui a démissionné en mars 1990, a souffert du long feuilleton de son arrestation en Grande-Bretagne sur ordre du juge espagnol Baltasar Garzon.
Londres avait finalement décidé de ne pas l’extrader vers l’Espagne et Pinochet avait regagné le Chili en mars 2000. Mais l’affaire a mis à mal son aura d’invulnérabilité et de nombreuses plaintes ont afflué depuis dans les tribunaux chiliens.

Fiona Ortiz
Reuters - Santiago
04 - 01 - 2005