Un journaliste russe, auteur d’une biographie critique du président bélarusse Alexandre Loukachenko, a été arrêté dimanche soir, a annoncé Svetlana Kalinkina, co-auteur de l’ouvrage et témoin de l’arrestation, qui a été confirmée à l’AFP par un responsable de la police bélarusse.
"Pavel Cheremet a été emmené par la police alors qu’il se trouvait dans la cour d’un bâtiment électoral à Minsk", a déclaré Svetlana Kalinkina, co-auteur de la biographie "Président par hasard", récemment saisie par les autorités bélarusses.
M. Cheremet suivait le référendum organisé dimanche au Bélarus, qui doit permettre au président bélarusse de briguer un troisième mandat.
"Une affaire criminelle a été ouverte contre lui pour une offense administrative mineure en vertu de l’article 56 du code pénal", a déclaré au téléphone à l’AFP un responsable de la police, qui n’a pas souhaité être identifié.
"Il s’agit d’hooliganisme car il a participé à une bagarre au cours de laquelle tous les participants ont été arrêtés. Il est détenu et en bonne santé. Il a des traces au visage. J’ai parlé personnellement avec lui. Il passera demain matin au tribunal", a-t-il ajouté.
"C’était une arrestation programmée", a accusé pour sa part Mme Kalinkina, à l’issue d’une conférence de presse au siège du Front populaire (opposition).
"Il a été battu par des jeunes gens. Il a été emmené au poste de police pour porter plainte et depuis nous sommes sans nouvelles. Ils nous ont dit qu’ils ne savaient pas où Pavel se trouvait", a-t-elle encore dit.
M. Cheremet, journaliste à la Première chaîne russe, est l’ancien correspondant de la chaîne à Minsk. Le caméraman bélarusse avec lequel il travaillait, Dmitri Zadavski, a disparu le 7 juillet 2000, et fait partie de la liste de disparus --dont des responsables de l’opposition-- que les autorités bélarusses sont soupçonnées d’avoir enlevés, a précisé Mme Kalinkina.

Agence France-Presse
17 - 10 - 2004