Le FSE rassemble représentants d’associations, d’ONG, de syndicats, de collectifs, de réseaux et de mouvements citoyens venus d’une vingtaine de pays d’Europe. Quelque 500 bénévoles sont prévus.
Parmi les personnalités attendues figurent l’essayiste Susan George, le président du Sinn Fein Gerry Adams, la fille du "Che" Aleida Guevara. L’intellectuel musulman suisse Tariq Ramadan, dont la présence au FSE de Saint-Denis, près de Paris, en 2003 avait suscité la polémique, participera aux débats. José Bové, figure du mouvement paysan, sera absent.
Dimanche, une manifestation sur le thème "Il est temps de partir, Bush dehors, retrait des troupes" (en Irak) partira à 13h00 heure locale de Russel Square vers Trafalgar Square, où un concert est prévu à 15h30. Environ 50.000 manifestants sont attendus.

- Forum et débats

Le FSE prévoit 30 conférences plénières, 150 séminaires et 220 ateliers.
Six grandes thèmes ont été retenus : "Guerre et Paix, "Démocratie et droits fondamentaux", "Justice sociale et solidarité : contre la privatisation, pour les droits sociaux, les droits des travailleurs et les droits des femmes", "La mondialisation des multinationales et la justice mondiale", "Contre le racisme, la discrimination et l’extrême droite : pour l’égalité et la diversité", et "Crise environnementale et développement durable".
Contrairement à l’an dernier à Saint-Denis, il n’y aura pas de forum syndical ni d’assemblée des droits des femmes en préalable au FSE. Seul un forum parlementaire était prévu vendredi matin, ainsi qu’une soirée des "sans" (sans logement, sans travail, sans papiers) vendredi soir.
Spectacles et manifestations culturelles (expos, vidéos...) sont programmés tout au long du Forum.

- Le cadre

Les débats commencent vendredi et auront lieu jusqu’au dimanche 11h00 GMT.
Le QG du FSE est l’Alexander Palace, un bâtiment victorien situé dans le nord de Londres. Il avait été baptisé "le palais du Peuple" lors de son inauguration en 1873.
Certaines organisations, notamment les "’No Vox" ("sans voix" - sans travail, sans papiers, sans logement), et des mouvements libertaires britanniques entendent tenir un forum "off" qui se veut un espace plus large pour l’organisation d’actions concrètes.

- Le financement

Le budget du FSE a été estimé à un million de livres (1,5 M d’euros) pour 20.000 participants, selon le site officiel (www.fse-esf.org). Le "Greater London Assembly" (GLA, assemblée des communes) soutient le FSE à hauteur de 480.000 livres (700.000 euros, seul soutien financier public).
Les organisateurs espèrent 400.000 livres (plus de 583.000 euros) de soutiens via les grandes organisations.
Le reste doit être couvert grâce aux inscriptions, qui sont de ce fait relativement élevées : 20 livres (30 euros) pour un chômeur en pré-inscription et 30 livres (40 euros) pour un travailleur. Sur place, les prix seront de 30 à 40 livres (45 à 60 euros). Un fonds de solidarité est constitué pour les participants des pays de l’Est.
Lors du FSE de Sait-Denis, les frais d’inscriptions variaient selon les revenus, allant de 3 à 50 euros.

- Logistique