Plusieurs milliers de manifestants ont défilé dans les rues de Londres dimanche, en clôture du Forum social européen (FSE), pour réclamer la fin de "l’occupation illégale" de l’Irak par les forces emmenées par les États-unis.
Les organisateurs attendaient 50.000 participants pour cette manifestation dont l’un des objectifs est d’accroître la pression sur le Premier ministre britannique, Tony Blair, fidèle allié de Washington sur la question irakienne.
L’un des frères de Kenneth Bigley, l’otage britannique décapité par ses ravisseurs ce mois-ci en Irak, a réclamé la plus grande mobilisation pour cette manifestation.
"Pour Ken et pour tout le monde en Irak, je vous demande de faire connaître vos sentiments à notre gouvernement, de manifester et de vous joindre au défilé", fait savoir dans un communiqué Paul Bigley, dont le frère avait imploré Blair de lui sauver la vie. "Plus les gens font entendre leur voix, plus nous serons tous en sécurité."
Le Forum social européen a réuni plusieurs milliers d’altermondialistes pendant trois jours à Londres.
"La plupart des gens sentent que tant que cette occupation illégale ne sera pas terminée, il n’y aura pas de paix en Irak", a affirmé Lindsay German, porte-parole de la coalition Stop The War, à la chaîne Sky Television.
"C’est peut-être un pari, mais c’est un pari que nous devons tenter. Après tout, nous parions avec la vie des Irakiens depuis trop longtemps (...) et ils disent qu’ils souhaitent le départ des soldats, qu’ils veulent avoir le droit de disposer de leur propre gouvernement et de gérer leur propre pays", a-t-elle ajouté.
La manifestation est partie d’une place du centre de Londres pour se diriger vers le quartier de Westminster, centre politique de la capitale britannique, et un rassemblement était prévu à Trafalgar Square.
La police a estimé provisoirement le nombre de manifestants à 20.000.
"La manifestation se passe bien pour le moment", a déclaré un porte-parole de la police. "C’est bruyant mais bon enfant, et il n’y a eu aucune arrestation."

Kate Kelland - Reuters
Londres - 17 - 10 - 2004