Le soldat Charles Graner, devenu au printemps dernier l’un des symboles des sévices d’Abou Ghraïb, comparaît vendredi devant une cour martiale à Fort Hood, au Texas.
Graner est passible de 24 ans et demi de prison s’il est reconnu coupable de conspiration en vue d’infliger des mauvais traitements à des prisonniers, manquement au devoir, coups et indécence.
Il apparaît sur plusieurs photos de détenus irakiens dans des positions sexuellement humiliantes dans les couloirs de la prison d’Abou Ghraïb, aux abords de Bagdad. C’est lui notamment que l’on voit juché sur un entassement de prisonners nus sur un des clichés qui ont fait le tour du monde et provoqué l’effroi.
Quatre des sept membres de son unité de la 372e compagnie de police militaire ont déjà comparu en justice, plaidant coupable des faits retenus contre eux. Trois d’entre eux ont été condamnés à des peines de prison.
La première classe Lynndie England, avec laquelle il a eu un enfant et qui apparaît elle sur un cliché où elle tient en laisse un prisonnier irakien, devrait être jugée prochainement.
Devant la cour martiale, Charles Graner et ses défenseurs devraient plaider vendredi l’obéissance à des ordres donnés par des supérieurs.
Selon Guy Womack, son avocat civil, Graner n’est pas coupable des charges pesant contre lui mais a simplement obéi à des ordres qui lui avaient été donnés. Le juge militaire James Pohl a rejeté une requête de la défense qui voulait faire témoigner le général Ricardo Sanchez, à l’époque commandant des forces américaines en Irak.
Lors d’une audience préliminaire, le mois dernier, Guy Womack a également tenté de minimiser la gravité de cette "pyramide humaine". "Essayez de trouver un seul collège en Amérique dont les ’pom pom girls’ ne fassent pas de pyramide", a-t-il dit.

Passé chargé

Mais l’avocat estime également qu’il sera impossible pour son client de bénéficier d’un procès équitable compte tenu des condamnations énoncées pendant le scandale par le président George Bush, son secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld et les plus hauts cadres de l’armée des Etats-Unis.
Ces interventions, redoute-t-il, influenceront les militaires siégeant à la cour martiale.
Depuis la publication des premières photographies des sévices d’Abou Ghraïb, fin avril sur la chaîne américaine CBS, l’existence de ce réserviste a été passée au crible, et ce qui est apparu ne plaide pas en sa faveur.
Vétéran de la Guerre du Golfe, Charles Graner a été employé un temps dans une prison de haute sécurité de Pennsylvanie où des accusations de maltraitance ont été portées contre lui par un détenu.
En 2000, son ex-épouse a engagé une procédure de divorce, l’accusant de violences conjugales et obtenant de la justice des mesures de protection à son encontre.
"Ce type a un passé, et si j’avais connu ce passé, premièrement, je ne l’aurais pas intégré à ma compagnie, deuxièmement, je ne l’aurais pas assigné à des vacations de nuit dans une aile de cette prison", a déclaré le capitaine Donald Reese, commandant de la 372e compagnie de police militaire, aux enquêteurs militaires.

Adam Tanner
Reuters - Fort Hood
06 - 01 - 2005