Les prêtres catholiques d’Australie appellent le Vatican à abandonner l’obligation du célibat, afin d’enrayer la chute des vocations, rapporte mercredi la presse locale.
Le Sydney Morning Herald a indiqué que le Conseil national des prêtres australiens avait écrit le mois dernier au Synode des évêques du Vatican pour demander que le mariage ne soit plus un obstacle aux ordinations et que l’Église envisage de réintégrer les prêtres qui ont quitté le clergé pour se marier.
Le père Hal Ranger, président du Conseil, a indiqué au journal que des changements étaient nécessaires pour garantir que les catholiques puissent continuer à avoir accès aux sacrements.
Le Conseil, qui rassemble environ la moitié des 1.650 prêtres d’Australie, a demandé dans sa lettre que le Synode "examine honnêtement s’il est approprié d’insister pour que la prêtrise, à de très rares exceptions près, soit obligatoirement conditionnée au fait d’être célibataire".
"La prêtrise est un cadeau, le célibat l’est aussi, mais il ne s’agit pas du même type de cadeau", ont indiqué les prêtres australiens dans leur courrier.
Leur appel intervient après une enquête auprès de plus de 300 prêtres du diocèse de Sydney, qui a révélé un faible soutien au célibat et qui l’a désigné comme un motif de renoncement au sacerdoce.
Le manque de prêtres est désormais tel en Australie et dans les pays occidentaux que les prêtres sont obligés de prendre en charge plusieurs paroisses et d’assurer les offices bien au-delà de l’âge habituel de la retraite.
Eric Hodgens, prêtre de Melbourne et statisticien, estime que le manque de prêtres va devenir crucial dans quelques années, quand seul subsistera un sixième des prêtres nécessaires pour assurer les offices dominicaux.

Agence France Presse
26 - 01 - 2005