dimanche 3 avril 2005, 1h00

TUNIS (AP) - L’évêque de Tunis, Mgr Fouad Twal, a fait part de sa "grande tristesse" à la suite du décès du pape Jean Paul II. "C’est un sentiment de grande tristesse qui touche tout le monde et surtout ceux qui l’ont connu", a déclaré l’évêque à l’Associated Press.

"La visite du pape en Tunisie en 1996 reste gravée dans les mémoires, tout comme le discours qu’il avait prononcé à Carthage pour appeler au dialogue, à la coopération et à l’amour du prochain", a ajouté Mgr Twal.

Il a rappelé qu’il avait lui-même travaillé directement avec le défunt pape, lorsqu’il travaillait au service diplomatique du Vatican et l’avait accompagné lors de son voyage, il y a quatre ans, en Jordanie et Palestine.

"Ses positions ne peuvent pas être oubliées ni par les Palestiniens ni par les Israéliens", a-t-il encore dit, rappelant la "la phrase célèbre" prononcée alors par le pape : "les Palestiniens n’ont pas besoin de murs, mais de pont qui relient les hommes".

"C’était le père de tout le monde, il pensait à toute l’humanité", a-t-il soupiré.

Un livre de condoléances sera ouvert à la cathédrale de Tunis, une messe sera célébrée à laquelle prendront part les représentants des autorités tunisiennes, les diplomates et "tous ceux qui partagent notre tristesse".

En février dernier, Tunis avait donné son accord à la réouverture de l’église Saint-Joseph de Djerba, île du sud tunisien où ont coexisté depuis les premiers siècles de l’ère contemporaine d’importantes communautés chrétienne, juive et musulmane. Une mesure faisant suite à des requêtes présentées par les touristes catholiques visitant Djerba en grand nombre. AP