L’agence des Nations Unies pour les réfugiés a exprimé sa vive inquiétude quant au sort de centaines de personnes récemment arrivées sur l’île de Lampedusa, dans le sud l’Italie, parmi lesquelles un certain nombre aurait été expulsé vers la Libye sans procédure adéquate pour déterminer leur éventuel besoin de protection.
« Le HCR a demandé aux autorités italiennes et libyennes de lui accorder l’accès à ces personnes et a déployé du personnel sur l’île de Lampedusa, en attendant la réponse du gouvernement italien » indique un communiqué du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), qui précise que « l’agence n’avait toujours pas reçu de réponse ce matin - voir communiqué complémentaire (en anglais)- alors que les renvois vers la Libye se poursuivent ».
Selon les informations parues dans la presse, trois avions affectés au transport de migrants ont été affrétés à destination de la Libye samedi dernier.
Ces événements interviennent dans le contexte récent du naufrage, au large des côtes tunisiennes, d’un navire rempli de migrants illégaux en provenance du Maroc et de la Tunisie, à destination de l’Italie.
« Nous sommes conscients des lourdes pressions que ces arrivées incessantes représentent pour l’Italie, mais tous ceux qui demandent l’asile ont droit à une procédure équitable permettant d’établir leurs besoins en matière de protection internationale, en vertu de la Convention de 1951 sur le statut des réfugiés », déclare Raymond Hall, directeur du bureau pour l’Europe du HCR, cité dans le communiqué de l’agence.
« Notre crainte à présent est qu’un certain nombre d’individus se voient refuser ce droit. Il est essentiel que le HCR puisse avoir accès à ces personnes et nous sommes prêts à assister les autorités en Italie pour garantir une protection internationale à tous ceux et à toutes celles qui en ont besoin » précise le HCR.
Raymond Hall a ajouté que le HCR cherchait également à suivre l’évolution de la situation des personnes renvoyées en Libye, mais qu’il attendait toujours une réponse des autorités de ce pays.
« Le fait que le HCR n’ait pas accès aux demandeurs d’asile potentiels en Italie et en Libye constitue un obstacle qui entrave la mission de protection de l’agence », indique le communiqué.
Selon des informations recueillies auprès des autorités italiennes par le HCR, les nationaux de certains pays - tels que l’Érythrée, la Somalie et l’Éthiopie - seraient admis à bénéficier de la procédure d’asile. D’autres par contre, qui semblent principalement être d’origine égyptienne, seraient expulsés vers la Libye.
Le HCR s’inquiète de cette méthode de sélection par nationalité, qui pourrait mettre en danger ceux et celles nécessitant une protection internationale à titre individuel et conduire au refoulement, direct ou indirect, de réfugiés.

Service d’information des Nations Unies
05 - 10 - 2004