La Marine nationale tunisienne a arrêté 173 immigrants arabes et subsahariens qui tentaient de gagner clandestinement les côtes italiennes, a annoncé mardi le journal en langue arabe Assabeh.
Les immigrants clandestins, dont les nationalités ne sont pas précisées, étaient partis "d’un pays voisin" (allusion à la Libye), leur bateau a été arraisonné par les garde-côtes tunisiens au sud de l’île italienne de Lampedusa et ils ont été arrêtés.
Ce nouveau coup de filet intervient après le naufrage début octobre d’une embarcation au large de Chott Mariem (100 km au sud de Tunis) qui a fait 64 victimes, en majorité marocaines, et onze rescapés.
Le littoral méditerranéen de la Tunisie et de la Libye voisine sont régulièrement le point de départ ou de transit d’embarcations de clandestins tentant de rallier les côtes italiennes proches, principalement les îles de Lampedusa et Linosa, situées entre la Tunisie, la Sicile et Malte.
Les garde-côtes tunisiens, qui ont à surveiller quelque 1.300 kilomètres de côtes, font fréquemment échec à ces tentatives d’immigration illicite.
Les passeurs sont condamnés à des peines de prison et les clandestins font l’objet de poursuites, la Tunisie et l’Italie étant liées par des accords d’assistance en matière de lutte contre l’immigration clandestine.

Agence France-Presse
Tunis - 26 - 10 - 2004