Quelle relation y a-t-il entre le département d’intelligence artificielle du MIT (Massachusetts Institute of Techology), le musée de Mme Tussaud à Londres et l’usine de robots Kawabata au Japon ? Répondre à cette question c’est divulguer un secret d’État, le secret d’État Numéro Un en Tunisie. À part le docteur Néjib Chater, le conseiller scientifique du président de la République, et la "présidente" Leila, personne d’autre n’est au courant du projet Gamma. Le dictateur lui-même était dans le noir, et pour cause ! Il faut avoir l’intelligence, qui n’a rien d’artificiel, du docteur Chater et son imagination débordante pour concevoir un tel projet.
Au palais de Carthage, la nouvelle de la "mystérieuse maladie" du président n’est un mystère pour personne. Elle est arrivée jusqu’aux nettoyeurs des toilettes présidentielles. Mais le Docteur Chater cueillait les informations à la source, auprès des médecins du Palais. C’est la progression alarmante de la maladie qui a enflammé son imagination. C’était le moment ou jamais pour lui démontrer ses capacités scientifiques dormantes. Dès que son idée fut couchée sur le papier, il demanda une audience à la présidente. Celle-ci était curieuse de savoir ce que le " Monsieur Sciences" du Palais voulait d’elle.
Avant de lui exposer son projet audacieux, Néjib lui lut un passage d’une biographie de Bourguiba : " Mais elle [Wassila] sait aussi que le pouvoir qu’elle a progressivement acquis dans l’ombre, que ce rôle d’éminence grise qui la comble sans toutefois satisfaire complètement ses ambitions, dépendent de lui [Bourguiba] et de lui seul. Elle n’a d’autre légitimité que celle d’une épouse. Viendrait a disparaître celui dont elle porte le nom, elle ne serait plus rien, et a suffisamment d’ennemis pour craindre un sort un peu enviable." (1) Leila n’a pu retenir ses larmes en écoutant religieusement ce passage émouvant, lu par un scientifique déguisé en acteur. Il y a un proverbe anglais qui dit : "Il faut marteler lorsque le fer est encore chaud". Néjib choisit ce moment de faiblesse de notre dame de fer pour la "marteler" par son projet futuriste. Leila, qui essuyait encore ses larmes de détresse, fut ravie par l’idée géniale du docteur Chater. Enfin, voilà un homme qui pense à l’avenir de son pays, un avenir qui pourrait être compromis par la disparition subite de son irremplaçable président. Leila donna tout de suite son vert au projet et lui accorda un budget initial d’un million de dollars à titre de frais d’étude et de faisabilité.
C’est à partir de ce jour qu’ont commencé les navettes ultrasecrètes et incessantes du docteur Chater entre Tokyo, Boston et Londres. Tous les partenaires potentiels pressentis par Néjib ont accepté de collaborer au projet, sauf un. Il s’agit du professeur Marwin Minsky, chef du laboratoire d’intelligence artificielle au MIT. Il a dit à Néjib, pourtant son ancien élève, qu’il ne participerait jamais à un projet visant à perpétuer une dictature. Mais, heureusement pour l’avancement du projet Gamma, un des disciples du professeur Minsky, le docteur Hans Schleckenmacher, a accepté de collaborer au projet avant-gardiste parrainé par la marraine de Carthage.
La première phase du projet s’était déroulée sans accrocs au Japon. L’usine Kawabata a fourni le robot demandé par le client au jour et à l’heure prévue. Un avion affrété par le docteur Chater a transporté le robot inanimé au musée Madame Tussaud de Londres. Là-bas des spécialistes de la confection de copies conformes de célébrités en cire avaient recouvert le "squelette" du robot japonais de chair artificielle avant de le transférer à un autre atelier de finition où le robot devrait finalement avoir un aspect humain.
Le docteur Chater était tellement satisfait des résultats qu’il prit les premières photos du robot humanisé et s’embarqua dans le premier avion à destination de Tunis pour les montrer à la patronne. En voyant les photos, elle faillit s’évanouir. Le mannequin ressemblait tellement à l’original qu’on dirait la photo d’un clone !
Pourtant, le projet Gamma était loin d’être finalisé car les mouvements du robot étaient trop mécaniques et il était encore incapable de parler ou même de serrer la main d’un être humain. Il fallait le transporter sans tarder au laboratoire d’intelligence artificielle du MIT pour qu’on lui installe les logiciels capables d’harmoniser ses mouvements et simuler la voix de l’original. Bref, éveiller son âme encore dormante. Le docteur Schleckenmacher a dit en plaisantant à son ancien collègue Néjib : " Simuler l’intelligence de Zaba est un jeu d’enfant pour moi !"...
S’il vous arrive, par hasard, de regarder les infos de Télé 7, faites bien attention aux images des activités présidentielles. Le Zaba-robot est peut être déjà sorti des caves secrètes du Palais de Sidi Bou Saïd. Personne ne sait comment la communauté scientifique tunisienne a eu vent du projet Gamma, cette dernière a froidement accueilli ce nouveau miracle tunisien. "Nous n’avons pas besoin de cet éléphant blanc" a commenté un professeur tunisien à l’ENIT (École Nationale des Ingénieurs de Tunis), "pour une dictature bien huilée comme la notre, une simple marionnette aurait suffit pour que le manège continue..."

1 - Sophie Bessis et Souhayr Belhassen - Bourguiba, tome II, Un si long règne 1957-1989. Editions Jeunes Afrique livres, 1989 ; page 103.