قال جنرال أمريكي كبير يوم الثلاثاء ان كبار قادة التمرد وحليف القاعدة أبو مصعب الزرقاوي فروا على الارجح من الفلوجة قبل أن تجتاح قوات مشاة البحرية الامريكية المدينة.
وبينما كثف الاف الجنود الامريكيين وحلفائهم العراقيين هجومهم لانتزاع السيطرة على المدينة من ايدي المسلحين قال اللفتنانت جنرال توماس ميتز المسؤول عن العمليات العسكرية التي تقودها الولايات المتحدة يوميا في العراق للصحفيين في وزارة الدفاع الامريكية "أعتقد أننا بصدد عدة أيام أخرى من القتال العنيف في المدينة."
وقال الجيش الامريكي في بيان ان عشرة جنود امريكيين وجنديين عراقيين قتلوا منذ بدء العمليات في الفلوجة مساء الاثنين.
وقال ميتز متحدثا للصحفيين من العراق في مؤتمر عبر الهاتف "الخسائر نتيجة للنيران الصديقة محدودة."
وأضاف "خسائر العدو فيما اظن أعلى بكثير مما توقعت" لكنه رفض تحديد رقم للخسائر.
وكان مسؤولون أمريكيون قد قالوا ان كبار زعماء التمرد الذي اندلع في أعقاب الاطاحة بالرئيس صدام حسين استغلوا الفلوجة كملاذ آمن لكن ميتز أشار الى أن بعضهم غادر المدينة قبل بدء الهجوم البري يوم الاثنين.
وقال ميتز "أنا شخصيا أعتقد أن بعض كبار القادة فروا على ما يبدو. امل ألا يكونوا قد فعلوا لكنني أفترض أن هذه النوعية من القادة تدرك مقدار القوة القتالية التي يمكننا استخدامها وأننا سنحرر الفلوجة من القوات المعادية للعراق."
وأضاف أنه لا يزال بالفلوجة قادة للمتمردين لم يحدد هوياتهم "يقودون المعركة بحسب امكاناتهم وهي ليست جيدة جدا على ما يبدو."
وقال ان المتمردين الذين يتراوح عددهم من ألفين الى ثلاثة الاف يقاتلون في مجموعات يتراوح عدد افراد كل منها بين ثلاثة وستة أشخاص ولم يظهروا ترابطا كبيرا منذ بداية الهجوم الذي تقوده الولايات المتحدة يوم الاثنين.
وعندما سئل تحديدا عن الزرقاوي الاردني المولد قال "من المعقول افتراض أنه غادر المدينة."
وأعرب ميتز وهو ثاني اكبر ضابط أمريكي في العراق عن اعتقاده بأن ما يتراوح بين 50 و70 في المئة من سكان المدينة البالغ عددهم 300 ألف نسمة غادروها قبل الهجوم. وقال دون أن يحدد أي أرقام "رأينا القليل جدا من الخسائر في صفوف المدنيين."
وقال "اننا متقدمون قليلا عن الجدول الزمني للهجوم. أقول ان الايام القادمة ستخبرنا ما اذا كان العدو يحشد قواته بينما يتحرك عائدا الى المدينة أم اننا نقتل العدو أم نأسره أم نجبره على التقهقر."
ومضى قائلا "أعتقد أن العدو يقاتل بشراسة ولكن ليس حتى الموت وأعتقد أنهم مستمرون في التقهقر."

ويل دانهام
رويترز - واشنطن
09 - 11 - 2004