Une violente explosion a secoué jeudi soir l’hôtel Hilton de la station balnéaire égyptienne de Taba, frontalière d’Israël, et très fréquentée par des Israéliens, faisant au moins 23 mort Israéliens.
La radio israélienne a indiqué que les services de sécurité israéliens privilégiaient la piste de l’attentat à la voiture piégée, alors que la télévision publique égyptienne a affirmé de son côté qu’il s’agissait d’une explosion due à une fuite de gaz.
Un peu plus tard dans la nuit, une source policière égyptienne a fait état d’une seconde explosion dans le Sinaï dans la région de Noueibaa, entre Taba et Charm el-Cheikh, sans préciser l’origine ni la nature de cette déflagration.
Les services de renseignements de l’État hébreu avaient récemment lancé des mises en garde aux Israéliens, leur demandant de renoncer à leurs projets de vacances, notamment dans le Sinaï, où se trouve précisément Taba.
Les Israéliens viennent de terminer jeudi soir les festivités de Soukkot (la fête des Cabanes), qui est traditionnellement l’une des périodes pendant laquelle ils partent le plus à l’étranger.
Selon une source policière égyptienne, l’explosion qui a frappé l’hôtel Hilton de Taba a fait "au moins 23 morts israéliens".
Au moins sept personnes ont été blessées, dont une grièvement, a indiqué de son côté le docteur Coby Arad de l’hôpital Yosseftal de la ville israélienne frontalière d’Eilat.
Des témoins israéliens sur place interrogés par la radio israélienne ont fait état de nombreux blessés dans cette explosion.
"Je suis à présent devant l’hôtel. J’ai entendu une énorme explosion il y a 30 minutes qui a soufflé toutes les fenêtres. L’électricité est coupée et il y a beaucoup des blessés", a déclaré un des témoins, Eitan, à la radio.
Le Premier ministre israélien a été informé de cette explosion, indiqué la radio
Des dizaines d’ambulances et de véhicules de pompiers israéliens d’Eilat ont commencé à franchir le point de passage de Taba pour se rendre sur le lieu de l’explosion, selon la radio.
Une source médicale israélienne avait indiqué, à tort, auparavant, qu’un hôtel de la station balnéaire d’Eilat avait été touché par une explosion. La proximité des deux villes semble être à l’origine de la confusion.
La station balnéaire égyptienne de Taba, sur le golfe d’Aqaba, est la dernière partie du Sinaï rendue par Israël à l’Égypte en vertu de leur accord de paix de 1979.
Taba, dont la superficie ne dépasse pas un kilomètre carré, a été restituée à l’Égypte en 1988, après un verdict en sa faveur rendu par un comité d’arbitrage international. Cette station balnéaire, sur fond de montagnes du Sinaï, offre une vue sur Israël, la Jordanie et l’Arabie saoudite.
Connue pour ses palmiers longeant le bord de la mer, Taba jouxte la ville israélienne d’Eilat et attire chaque année des dizaines de milliers de touristes israéliens qui y trouvent notamment des casinos, interdits dans leur pays.
Le 9 septembre, Israël avait officiellement appelé ses citoyens à ne pas se rendre dans la péninsule égyptienne du Sinaï de crainte d’attentats.
Cette mise en garde qui s’appliquait également au Cachemire indien et la Thaïlande avait été lancée sur la base de "renseignements concrets à propos de dangers d’attentats", selon le ministère des Affaires étrangères.
Malgré cet avertissement des dizaines de milliers d’Israéliens ont passé leurs vacances de Nouvel an juif, du 15 au 18 septembre, dans le Sinaï.
Le chef du service de la sécurité intérieure israélien (Shin Beth), Avi Dichter avait affirmé le 19 septembre que le mouvement radical palestinien Hamas avait préparé un attentat contre des touristes israéliens dans le Sinaï qui devait être perpétré durant les fêtes du Nouvel an juif.
Les autorités égyptiennes, averties par Israël, ont pris des mesures adéquates pour empêcher l’attentat, selon lui.

Agence France-Presse
Jerusalem - 08 - 10 - 2004