mercredi 28 septembre 2005 (Reuters - 18:05)

LISBONNE/PARIS - Les autorités tunisiennes se sont accordé une semaine de plus pour dresser la liste des candidats présélectionnés en vue de l’éventuelle vente d’une participation de 35% dans Tunisie Télécom pour 1,4 milliard d’euros, déclare une source proche du dossier.

"Le processus a été repoussé d’une semaine pour laisser certaines entités qui sont en lice pour l’adjudication achever leurs offres respectives", a dit la source, sous le couvert de l’anonymat. La liste devait à l’origine être annoncée ce mercredi.

Ces enchères ont attiré des sociétés telles que Vivendi Universal, qui contrôle déjà Maroc Télécom, Portugal Telecom (PT) et Bouygues Télécom.

Des sources proches du dossier ont dit que les autres parties intéressées étaient Telecom Italia, peut-être par l’intermédiaire de son consortium avec le saoudien Oger Telecom, Telefonica, déjà présent au Maroc via une coentreprise avec PT, France Télécom et Emirates Telecommunications (Etisalat).

Tunisie Télécom est la société tunisienne qui génère le plus gros chiffre d’affaires et les bénéfices les plus élevés. Elle compte environ 4,2 millions d’abonnés aux téléphonies fixe et mobile dans un pays de 10 millions de personnes et contrôle 72% du marché du mobile.

"C’est (la Tunisie) un pays qui est traditionnellement proche de la France et son marché des télécoms offre des opportunités de croissance", a dit un porte-parole de Bouygues Télécom.

Une autre source professionnelle indique que France Télécom, qui a investi dans des opérateurs en Jordanie, en Egypte et en Côte d’Ivoire entre autres, est soucieux de se développer encore plus en Afrique, qui offre des perspectives de croissance qui sont depuis longtemps révolues en Europe.

Des sources proches de Tunisie Télécom ont dit que le gouvernement avait espéré tirer 1,5 à 1,7 milliard de dollars de la privatisation, qui serait bouclée au premier semestre de 2006.

D’autres sources proches de l’opération signalent que l’opération pourrait lever plus que cela, au vu d’une demande actuellement forte pour des actifs télécoms aux fortes perspectives de croissance.

Pour une autre source, il est prématuré de déjà parler d’un prix. "Actuellement, il s’agit d’examiner l’actif et voir si cela se justifie ou pas".

En 2004, Tunisie Télécom a dégagé un bénéfice net de 258 millions de dinars (160 millions d’euros) sur un chiffre d’affaires de 1,136 milliard de dinars et généré une marge avant intérêt, impôt, dépréciation et amortissement de 64%.

Tunisie Télécom a également une participation de 51% dans l’opérateur mobile mauritanien Mattel, qui compte 250.000 abonnés.