La totalité des 9.248 prisonniers que la junte birmane avait promis de libérer sont sortis de prison, a annoncé samedi un responsable des autorités pénitentiaires.
"L’ensemble des prisonniers évoqués dans l’annonce (faite par le gouvernement) ont été relâchés vendredi soir", a déclaré un responsable des autorités sous couvert d’anonymat. La junte birmane avait créé la surprise en annonçant le 18 novembre que 3.937 prisonniers allaient être libérés dans tout le pays, puis, jeudi, que 5.311 autres allaient être aussi élargis.
Les analystes s’attendaient à voir ces libérations s’échelonner sur des semaines, en raison notamment de la lourde bureaucratie birmane. Elles avaient semblé se faire à un rythme très lent jusqu’à ce vendredi, lorsque l’opposition et des témoins ont vu un millier de détenus sortir libres de la prison d’Insein, la plus grande du pays. 10 prisonniers politiques figuraient parmi les personnes libérées. L’opposition a déjà fait état de la libération d’une trentaine de politiques.
Amnesty International a estimé dans son dernier rapport le nombre de prisonniers politiques à au moins 1.350. Selon les analystes, l’élargissement massif est à relier à l’ouverture, lundi au Laos, du sommet des chefs d’Etat et de gouvernement de l’Asean, l’Association des Nations d’Asie du Sud-Est, qui aurait fait savoir à Rangoun qu’il était temps de faire des concessions. Cet élargissement reste en-deçà des attentes de la Ligue nationale pour la démocratie (LND), qui escomptait la libération de quelque 400 détenus politiques.
Des capitales occidentales et les Nations unies ont souligné que l’opposante Aung San Suu Kyi, présidente de la Ligue et figure du mouvement démocratique, n’avait pas bénéficié de la mansuétude de Rangoun. La prix Nobel de la paix est privée de liberté depuis mai 2003. En dépit de premières informations qui le laissaient penser, la junte n’a également pas libéré Win Tin, un journaliste et écrivain de premier plan âgé de 74 ans et ancien bras droit de Mme Suu Kyi.
La plupart des prisonniers libérés étaient détenus pour des condamnations mineures, selon la junte qui n’a dévoilé aucune identité ni donné de raison pour son geste. Tous les prisonniers libérés ont été incarcérés "à tort" par un organe des renseignements militaires qui vient d’être dissous, a expliqué la junte. Le chef des renseignements militaires et Premier ministre, le général Khin Nyunt, avait été brutalement limogé le mois dernier.
Tandis que les libérations se poursuivent, "les arrestations continuent", a dit un diplomate à Rangoun. Les geôles birmanes comptent une centaine de milliers de prisonniers et plus de cinquante camps de travail, selon une organisation indépendante. La junte est au pouvoir à Rangoun depuis 1962, malgré la victoire écrasante de la LND lors des élections de 1990.

Agence France-Presse
Rangoun - 27 - 11 - 2004